指甲或脚趾甲变成灰白色，通常被称为”灰指甲”这实际上是指甲的真菌病，由现代医学所称的甲真菌病引起。

真菌性灰指甲可出现多种颜色，常见的为灰白色，也可见褐色、灰褐色或深褐色。同时可以看出甲板增厚变脆，或者甲板中间层被掏空，或者钉边不平整，或者甲板不完整等。有的还可能伴有甲沟炎症，局部红肿疼痛。

能够通过引起甲癣的真菌有很多种，常见的有红色毛癣菌、石膏样毛癣菌、絮状表皮癣菌等。其他只有如许兰氏毛癣菌、紫色毛癣菌、断发毛癣菌、玫瑰色毛癣菌及同心性毛癣菌也可致甲癣。此外，还有以下几种不同真菌对于常在甲营养状况不良的情况下可以引起甲的病变，如白色用于念珠菌、黄曲霉菌、熏烟色曲菌等。

我们知道指甲或脚趾甲非常硬，完整的甲板防止任何微生物。但为什么有这么多人患甲癣呢？甲癣患者通常出现手癣或足癣，真菌先侵入指甲周围的皮肤，然后通过指甲或脚趾甲的生长演变，逐渐侵入甲板，并进一步生长和繁殖，直到整个甲板被破坏。如果真菌侵入指甲的根部，影响指甲的生长，就会导致指甲发育不良或指甲畸形。一般来说，这一过程相对缓慢，玛瑙的发生往往是由于手指（脚趾）指甲引起的创伤或经常抓挠，导致真菌感染后的损伤并引起。例如，患者有足癣或股癣，因为瘙痒是难以忍受的常用的指甲抓痒，所以指甲会被很多真菌染色的损伤。长期反复划伤摩擦，指甲容易损坏，从而使真菌引起指甲疾病。

此外，存在容易遭受甲真菌病的情况，即当系统或局部抗性低时。 前者主要是指先天性免疫功能缺陷，特别容易感染真菌；后者见于指甲营养不良或指甲发育不良患者。

值得注意的是，引起指甲改变的原因有很多，不能认为指甲有病都是甲癣。在这里我们不做具体的讨论，但有一点要掌握，即甲真菌病的发病往往从指甲(脚趾) ，然后逐渐蔓延到其他(脚趾)指甲。如果十个指甲或脚趾甲同时发作，通常是全身性疾病的表现。当然，甲真菌病的主要证据是真菌检查，从指甲上刮下少量碎屑，或直接在显微镜下检查，或在培养基上培养，只要能找到引起疾病的真菌。

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